Wie de Verenigde Staten kent van brede boulevards en steden die op de auto zijn gebouwd, krijgt in Boston een andere ervaring. De stad is compact, oud naar Amerikaanse maatstaven en bijna overal te voet te doen. Straten kronkelen, huizen staan dicht op elkaar en het centrum ligt binnen een paar wandelminuten van het water. Dat maakt Boston niet alleen een prettige stad voor een paar dagen, maar ook een logische plek om een langere reis door New England te beginnen.
Een rode lijn door de geschiedenis
De Freedom Trail is de rode lijn in de stoep die de belangrijkste plekken uit de Amerikaanse Revolutie met elkaar verbindt. De route is ongeveer vier kilometer lang en loopt van Boston Common, het oudste openbare park van het land, via kerken, begraafplaatsen en vergaderzalen naar de haven. Je hoeft geen kenner van de achttiende eeuw te zijn om er iets aan te hebben. De lijn brengt je vanzelf door de oude kern en laat zien hoe klein de stad was toen hier de eerste protesten tegen de Britse kroon begonnen.
Neem er de tijd voor. Wie de trail in één ruk afloopt, mist de zijstraten, de markthal van Quincy Market waar je een kop clam chowder kunt eten, en de terrasjes waar de stad zelf even pauzeert.
De wijken die het karakter bepalen
Vakantie naar Boston draait voor veel mensen om de wijken, en dat is terecht. Beacon Hill ligt tegen het park aan en is de buurt van kinderkopjes, gaslantaarns en bakstenen huizen met zwarte luiken. Charles Street, de winkelstraat van de wijk, is een goede plek om aan te sturen als je een koffie of een antiekwinkel zoekt. De North End is de Italiaanse buurt, met kleine bakkerijen waar de cannoli over de toonbank gaan en restaurants die generaties lang in dezelfde familie zijn.
Back Bay is een ander verhaal: bredere straten, statige gebouwen en de winkels van Newbury Street. Hier staat ook Trinity Church op Copley Square, tegenover moderne kantoortorens die de kerk in hun glas weerspiegelen. Aan de rand van Back Bay ligt de Charles River Esplanade, een groen lint langs het water waar bewoners hardlopen, roeien en op zomeravonden een deken op het gras leggen. Aan de overkant van de rivier ligt Cambridge met Harvard, een wandeling of korte metrorit verder.
Musea, honkbal en de haven
Boston heeft meer dan geschiedenis alleen. Het Museum of Fine Arts is groot genoeg voor een hele middag, het Isabella Stewart Gardner Museum is intiemer en gebouwd rond een binnentuin. Aan het water ligt het New England Aquarium, en voor gezinnen is er het Children’s Museum een paar honderd meter verderop. Wie in het honkbalseizoen komt, kan een wedstrijd van de Red Sox bezoeken in Fenway Park, een van de oudste stadions van het land.
En tussendoor eet je. Boston cream pie op een terras, verse vis in de haven, een kom chowder in een markthal. De Public Garden met de Swan Boats is de plek om daarna even te zitten.
Waarom Boston een goed begin is
Praktisch gezien is Boston een gemakkelijke aankomstplek. Logan International Airport ligt dicht bij het centrum, de metro die iedereen “de T” noemt brengt je bijna overal, en Amtrak verbindt de stad met New York en andere steden aan de oostkust. Maar het echte argument is de ligging. Vanuit Boston ben je binnen een paar uur rijden aan de stranden van Cape Cod, in de bergen van Vermont of New Hampshire, of aan de rotsachtige kust van Maine met zijn vuurtorens en vissersdorpen.
Wie na een paar dagen stad een huurauto ophaalt, wisselt vrijwel direct van tempo. New England is een gebied van kleine dorpen, witte houten kerken en bed & breakfasts waar de eigenaar aan het ontbijt vertelt welke route de moeite is. Voor een reis die is opgebouwd rond twee tot drie nachten per plek is dat een ideale combinatie: eerst het stedelijke, dan het landelijke, zonder lange verplaatsingen.
Stad en land in één reis
Little America bouwt reizen door de Verenigde Staten op met precies die gedachte: niet zoveel mogelijk zien, maar op elke plek lang genoeg blijven om er iets van mee te krijgen. Boston past daar goed in, omdat de stad zelf al vraagt om wandelen in plaats van haasten. Wie hier begint, zet de toon voor de rest van New England. Meer informatie over reizen door dit deel van Amerika vind je op Little America, met routes die vanuit Boston de kust en de bergen in trekken.